Sonda captou imagens de um lado nunca visto do planeta mais próximo do Sol A Nasa, a agência espacial americana, divulgou as primeiras imagens em alta definição tiradas do planeta Mercúrio em 30 anos, após uma longa jornada que durou quase 4 anos até o seu destino, informou a agência AP nesta quarta-feira. A sonda identificou a superfície terrestre do planeta em um lado ainda desconhecido, a uma distância de menos de 200 km.
Os cientistas concluíram, com as cerca de 1.213 imagens captadas pelas câmeras de alta definição da sonda, que Mercúrio se parece muito menos com a Lua do que se havia previsto inicialmente, já que ele possui características próprias e únicas.
Segundo eles, a enigmática magnetosfera do planeta parece ser muito mais diferente do que a Mariner 10 havia descoberto na primeira viagem, quase 34 anos atrás. Naquela data, a Nasa havia sobrevoado apenas um hemisfério de Mercúrio.
A sonda somente entrará em órbita no planeta em 2011. Até lá, seguirá fazendo uma série de manobras nas imediações do próprio planeta e ao redor do Sol.
Também foi descoberta uma estrutura, batizada de "Aranha", que nunca tinha sido vista na superfície de Mercúrio ou na Lua. Trata-se de uma série de mais de uma centena saliências, com uma cratera no núcleo. Não se sabe se a cratera está ligada ao restante da formação.
Uma outra imagem identifica uma pequena cratera que os cientistas acreditam que possa ter se formado recentemente pela queda de meteóros. Em volta dela, existem raios luminosos que se locomovem para o interior do buraco, vindos da superfície. Com o tempo, os raios desaparecem em minúsculas partículas, devido ao efeito dos ventos solares.
A missão histórica é a primeira no planeta desde a visita do Mariner, feita em março de 1975, quando a nave fez três vôos sobre Mercúrio.
Fonte: Terra - Foto: Nasa / AP
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